浙江某县的清晨总裹着薄雾，肥娟的菜园藏在巷尾，竹篱笆上爬着牵牛花，几垄紫茄在晨露里泛着光。她蹲下身，手指轻轻捏了捏茄蒂，“看这蒂，青里透紫，说明茄子刚摘不久，肉才嫩。”
二十年前，肥娟的婆婆在院里种了这垄茄子。“婆婆说，茄子要选‘紫把’的，皮薄肉厚，焖出来才软糯。”肥娟接手后，保留了老品种，只在施肥时添了把豆饼，“豆饼肥养根，茄子长得壮，还不招虫。”她边说边摘下几根紫茄，茄皮上沾着细密的绒毛，“这绒毛越密，茄子越新鲜。”
灶间的秘方，酱香与糖色的缠绵
肥娟的厨房在菜园边的青砖房里，一口铁锅架在土灶上，锅边摆着几个陶罐：一罐是自家酿的黄豆酱，一罐是古法红糖，还有一罐是晒干的蒜瓣。“油焖茄子，酱是魂，糖是骨。”她边说边往锅里倒菜籽油，“油得烧到冒青烟，茄子下锅才不会吸油。”
茄子切滚刀块，裹了层薄淀粉，入锅“滋啦”一声炸至金黄。肥娟掀开锅盖，用木铲翻动茄子，“炸过的茄子皮起皱，焖的时候更入味。”她舀了勺黄豆酱进锅，“酱要选晒足一百八十天的，咸香里带点甜。”接着撒了把红糖，“糖能提鲜，还能让酱汁挂勺。”最后丢进几瓣蒜，“蒜香是点睛之笔，得等酱快收干时放。”
火候的诗行，慢焖出软糯的温柔
肥娟往锅里添了勺热水，盖上木盖，“焖茄子得用小火，火大了酱容易糊。”她搬了张小板凳坐在灶前，边扇蒲扇边看火，“婆婆说，焖茄子像哄孩子，得耐心。”十分钟后，她掀开锅盖，用筷子戳了戳茄子，“能轻松戳透，说明熟了。”
但肥娟没急着起锅。她调了小半碗水淀粉，沿着锅边淋进去，“水淀粉能让酱汁更浓稠，裹在茄子上才香。”她边说边用木铲轻轻翻动茄子，让每块都裹满酱汁，“最后撒把葱花，颜色才亮。”关火前，她又滴了两滴香油，“香油是后调，闻着香，吃着更润。”
邻里的烟火，一只茄子的团圆情
“肥娟，给我们来盘油焖茄子！”穿蓝布衫的王奶奶拄着拐杖进门，她是菜园的老邻居，每年夏天必来。“知道啦，给您挑最嫩的。”肥娟应着，用青瓷盘盛了茄子——茄皮泛着油亮的光，酱汁浓稠如琥珀，蒜瓣和葱花点缀其间，香气直往鼻尖钻。
王奶奶戴上老花镜，用筷子夹了块茄子，“肥娟的茄子，软得像豆腐，酱香得能下三碗饭！”她边说边往肥娟碗里夹了块，“你忙半天，自己也尝尝。”肥娟摇头：“我闻着酱香就饱了。”话音未落，几个孩子挤进店门：“阿姨，我们要两盘！配米饭吃！”肥娟笑着应下，转身又钻进厨房——铁锅再次“咕嘟”作响，酱香在巷子里飘散。
老食客的偏执，二十年不变的水与火
肥娟的菜单二十年没变：油焖茄子、红烧肉、清蒸鱼。有食客劝她：“现在流行干煸茄子，您也添道菜？”她摇头：“我就这手艺，别糟蹋了。”她仍坚持用土灶焖茄子，“煤气灶火太急，茄子容易烂成泥。”
去年，县城搞“美食节”，主办方邀肥娟去摆摊。她去了两天就回来了：“摊位费太贵，茄子得涨价，可我不想坑老主顾。”王奶奶听说后，拍着桌子说：“肥娟，你做得对！咱就守着这菜园，把茄子焖好，比啥都强！”
游子舌尖的乡愁，一盘茄子的温柔牵挂
在杭州工作的陈阳每次回家，第一站必是肥娟的小店。“阿姨，我要吃油焖茄子，多放点蒜！”他边说边掏手机，“我得拍给我同事看，让他们馋馋。”肥娟笑着往锅里多丢了几瓣蒜：“你小子，出去几年倒会挑了。”
那天，店里坐满了归乡的年轻人。他们举着筷子抢茄子，说这味道是“童年的记忆”——小时候，他们蹲在菜园边看肥娟摘茄子，婆婆会给他们盛一碗茄子拌饭；如今，他们带着孩子来吃茄子，孩子学着大人的样子用筷子戳茄子，被酱汁糊了满脸，却不肯放下筷子。
肥娟看着，眼眶有点热。她想起婆婆的话：“人活一世，能守住一垄菜、一口锅，就是福气。”而她的油焖茄子，正是这福气里最绵长的注脚——夏天的风掠过菜园，铁锅里的茄子仍在“咕嘟”作响，酱香的气息，永远在巷深处等着归人。
巷深处的江湖，永远滚烫的酱香
暮色渐浓，菜园的紫茄在晚风里轻轻摇晃。肥娟站在店门口，看孩子们举着茄子当“宝剑”追逐，看上班族拎着打包盒匆匆赶路，看老人们摇着蒲扇聊茄子的收成。她忽然觉得，这间小店就像一盘油焖茄子——没有山珍海味的张扬，却用最本真的软糯，酿出了生活的暖与柔。
而这份暖柔，正随着酱香飘进每个浙江人的心里。它是一只茄子的饱满，是邻里间的碰杯，是游子归乡时最踏实的念想。
正如肥娟常说的：“人活一世，能守住一垄菜、一口锅，就是最大的江湖。”而她的油焖茄子，正是这江湖里最滚烫的传奇——夏天的风掠过，铁锅里的酱香仍在弥漫，软糯的气息，永远在巷深处等着与归人重逢。
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